Diferencia entre desinfección y esterilización: ¿Cuál es más adecuada para cada entorno?

Las labores de limpieza son imprescindibles para garantizar la salud y seguridad de las personas, pero también juegan un papel crucial a la hora de reducir el impacto ambiental y preservar la sostenibilidad. Para lograr cumplir estos objetivos, conviene saber cómo desarrollar los trabajos de limpieza, así como comprender la diferencia entre desinfección y esterilización​ y saber en qué situaciones utilizar cada técnica.

¿Qué es la desinfección? Definición y usos

La desinfección es el proceso que elimina una gran cantidad de microorganismos presentes en superficies y objetos, especialmente aquellos que pueden causar enfermedades, como bacterias y virus. Los trabajos de desinfección no aseguran la eliminación total de todos los microorganismos, pero sí reduce de manera muy significativa el riesgo de infección.

Usos principales de la desinfección en limpieza profesional

En general, la limpieza de desinfección es uno de los principales mecanismos para prevenir contagios por enfermedades comunes en:

• Entornos laborales. En oficinas y espacios comerciales, donde la probabilidad de contaminación cruzada es alta por afluencia de gente, es importante realizar un protocolo de desinfección regular de superficies de contacto frecuente, como mesas, pomos de puertas o teclados, entre otros elementos.
• Sector alimentario. La desinfección en áreas de manipulación de alimentos ayuda a minimizar el riesgo de proliferación bacteriana, garantizando la inocuidad alimentaria y la seguridad tanto de los empleados como de los consumidores.
• Ámbitos educativos y de atención al público. Centros educativos, sanitarios y deportivos deben incluir rutinas de desinfección frecuentes, ya que son lugares donde las personas están en contacto constante con superficies comunes.

Generalmente, se emplean productos desinfectantes que contienen componentes activos, como el cloro, el peróxido de hidrógeno o el alcohol. Sin embargo, es importante utilizar estos productos de manera correcta y en concentraciones adecuadas para evitar posibles efectos dañinos tanto para las personas como para el entorno o los materiales sobre los que se utilizan.

¿Qué es la esterilización? Definición y usos

La esterilización es un proceso mucho más exhaustivo que la desinfección. Su objetivo es la eliminación total de todos los microorganismos, incluidas las esporas bacterianas, que son particularmente resistentes a otros métodos de limpieza y desinfección. Este grado de efectividad, aconsejable en algunos casos concretos, es poco recomendable en otros ya que se pueden eliminar microorganismos beneficiosos para el entorno, además de suponer un sobrecoste innecesario sin beneficios destacables.

Usos principales de la esterilización en limpieza profesional

Este nivel de limpieza es fundamental en entornos en los que la presencia de microorganismos, incluso en pequeñas cantidades, representa un riesgo crítico para la salud:

• Entornos médicos y clínicos. En hospitales, clínicas, ambulatorios y laboratorios clínicos, la esterilización es indispensable para el uso de instrumental quirúrgico, equipo médico y superficies de áreas críticas de forma segura, ya que cualquier microorganismo podría comprometer la salud de los pacientes.
• Industria farmacéutica. La producción de medicamentos y productos sanitarios requiere de ambientes completamente esterilizados para evitar la contaminación de los productos y el consiguiente riesgo para la salud pública.
• Laboratorios de investigación. La esterilización es esencial en laboratorios que manipulan muestras biológicas o químicas que deben mantenerse libres de cualquier contaminación, si bien también puede resultar recomendable en otros ámbitos como el tecnológico.

La esterilización se realiza mediante métodos físicos (por ejemplo, calor seco o radiación ultravioleta) o químicos (óxido de etileno o peróxido de hidrógeno), y su aplicación debe ser llevada a cabo por profesionales capacitados, ya que algunos de estos métodos pueden ser peligrosos si no se manipulan correctamente.

¿Qué es la higienización? Definición y usos

La higienización es el primer nivel en la escala de limpieza profesional y se refiere a la eliminación de suciedad visible y residuos orgánicos o inorgánicos en una superficie u objeto. Es lo que en Rivera llamamos habitualmente Limpieza ECO Friendly puesto que implica un buen acabado, el cuidado de la salud de las personas y el respeto por el medio ambiente.

Usos principales de la higienización en limpieza profesional

La higienización no elimina necesariamente los microorganismos presentes, pero es un proceso esencial como primer paso antes de aplicar la desinfección o la esterilización. Este tipo de actuaciones reducen la carga de contaminación y permiten que los productos desinfectantes o esterilizantes actúen de manera más efectiva.

Si bien es recomendable en cualquier ámbito o espacio, se suele prestar mayor atención a su desarrollo en:

• Entornos de oficina y espacios comunes. En estos lugares, la higienización diaria de escritorios, sillas y áreas comunes ayuda a mantener un ambiente limpio, saludable y agradable.
• Instalaciones deportivas y recreativas. La higienización regular es clave para eliminar sudor, residuos y restos de productos en superficies que están en constante uso.
• Áreas industriales: Antes de realizar una desinfección en áreas industriales, si es que resulta necesario, es común realizar una higienización profunda para garantizar que las superficies estén libres de residuos que puedan interferir con el proceso.

Al incluir prácticas sostenibles, como el uso de productos de limpieza biodegradables y procedimientos de bajo impacto ambiental, las empresas que contratan servicios de limpieza profesional, pueden contribuir significativamente a la sostenibilidad en sus operaciones de higienización.

Principales diferencias entre desinfección y esterilización

A modo de conclusión en base a lo anteriormente comentado, podemos destacar tres cuestiones sobre las que identificar diferencias clave entre la desinfección y la esterilización:

1. Eficacia. Mientras que la desinfección reduce significativamente la cantidad de microorganismos, la esterilización asegura su eliminación total.
2. Métodos. La desinfección suele implicar el uso de ciertos productos aplicados directamente sobre las superficies, mientras que la esterilización requiere técnicas más avanzadas.
3. Ámbito de aplicación: La desinfección es adecuada para entornos en los que no se requiere eliminar todos los microorganismos. En cambio, la esterilización es esencial en lugares donde cualquier microorganismo puede representar un riesgo, como los hospitales.

Dejando de lado la higienización, que debe ser siempre un paso previo tanto para desinfectar como para esterilizar, la elección entre estos métodos depende del grado de limpieza necesario para cada entorno y del tipo de microorganismos que se desean eliminar o controlar.

¿Cuándo usar desinfección y cuándo esterilización?

Elegir entre desinfección y esterilización en la limpieza profesional depende de las necesidades específicas del entorno y del tipo de actividad que se realice en cada espacio. Si bien conviene realizar un estudio previo de la situación concreta y evaluar las necesidades específicas, podemos utilizar algunos ejemplos habituales para comprender el alcance de cada protocolo:

En definitiva, conocer la diferencia entre desinfección y esterilización​ es esencial para mantener la seguridad y la salud en entornos profesionales, pero siempre deben desarrollarse bajo estrictas normas con personal experto. ¿Necesitas optimizar la higiene y la seguridad en tus espacios? Contáctanos para conocer cómo podemos ayudarte.